Le Tour de France est une compétition cycliste par étapes créée en 1903 par Henri Desgrange et Géo Lefèvre. Le Tour, que les Français appellent aussi la « Grande Boucle », se déroule chaque année en France au mois de juillet.

Il se tient actuellement sur plus de 3000 kilomètres, et il est considéré comme l’épreuve cycliste la plus prestigieuse au monde.

Au début du XX siècle, Desgrange, journaliste de sport, fonde avec son collègue Lefèvre un journal de cyclisme nommé L’Auto.

Pour lancer L’Auto et battre la concurrence, Géo Lefèvre propose d’organiser une course cycliste : c’est la naissance du Tour de France.

Le premier Tour de France part de Montgeron (en Essonne) et arrive à Paris. Il fait étape dans les grandes villes (Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux, Nantes) et emprunte les principales routes.

Le public, estimé de 200 à 500 000 personnes, n’est pas toujours présent le long du parcours, mais le Tour est toutefois un succès. Dans le milieu sportif on le suit au quotidien, grâce à la presse, et en France tout le monde en discute. Le vainqueur, Maurice Garin, est acclamé à Paris, au Parc des Princes.

Aujourd’hui encore la dernière étape, conformément à la tradition, se termine à Paris, sur l’avenue des Champs-Élysées. À l’arrivée, Place de l’Étoile, les coureurs font le tour de l’Arc de Triomphe, applaudis par une foule de spectateurs.

Le vainqueur aura droit au « maillot jaune », un des symboles du Tour. Ce maillot, créé en 1919, doit sa couleur au papier jaune sur lequel était publié le journal L’Auto.

En 2013, la Grande Boucle a fêté sa centième édition, car la course n’a pu être organisée pendant les deux guerres mondiales. À l’occasion du centenaire on a organisé également la « Fête du Tour », manifestation ouverte à tous les cyclistes, qui le 15 juin 2013, deux semaines avant le début du Tour, ont pu rouler sur les parcours de la « Grande Boucle » sans compétition ni classement, mais seulement pour le plaisir d’avoir participé à un événement sportif connu dans le monde entier !